Pour le grand public, le transport de fret sera confronté à de graves difficultés, telles que le prix et la raréfaction des carburants, l’obligation de réduire ses nuisances et la sévérité accrue de la réglementation. L’Académie des Technologies aborde le sujet du transport de fret avec une vision globale, en l’intégrant dans la chaîne mondialisée de production distribution des produits manufacturés, qui par sa croissance forte devient prépondérante tant pour les volumes transportés que pour les règles qu’elle impose au secteur. Cette approche montre que l’impact probable des contraintes nouvelles n’aura probablement pas l’effet attendu. La chaîne de transport globale se révèle plus adaptable aux changements qui caractérisent l’environnement et la société. Son efficacité s’évalue à l’échelle globale internationale, ce qui atténue les avantages comparés entre les modes de transport. Véritable « deuxième main invisible » au service de l’économie mondiale, le développement des TIC doit être plus pris en considération. L’étude part des tendances mondiales et européennes et en tire les comparaisons nécessaires afin d’éclairer le cas particulier de la France.