Le livre confronte les deux villes au cours des deux derniers siècles de leur histoire. Cette confrontation porte principalement sur l’urbanisme qui traduit la conscience de soi des élites avec leurs aspirations, et plus largement les paysages urbains, y compris avec leurs composantes humaines.
L’auteur ne s’arrête pas là, il montre aussi le rôle joué dans le façonnement des paysages de Varsovie et de Bucarest par l’exemple de Paris invoqué explicitement, et plus tacitement dans l’imaginaire et les réalisations architecturales et urbanistiques. Il étudie les réactions des étrangers du XVIIIe tardif jusqu’à nos jours, et l’image que donnent de Varsovie les Roumains de Bucarest, et de Bucarest les Polonais de Varsovie. Dans les deux cas, il s’agit d’intellectuels, écrivains et journalistes.
L’auteur exploite une abondante documentation, récits de voyage, évidemment, mais aussi reportages, notations de journaux intimes, correspondances diplomatiques puisées dans les archives.
Le tout est une contribution originale et importante à l’histoire culturelle de l’Europe qui, moyennant l’exemple des deux capitales et de leur reflet dans le miroir de l’opinion occidentale et dans celui qu’elles sont l’une pour l’autre, la montre à la fois dans ses divisions Est-Ouest et Nord-Sud et dans son unité en train de se faire et parfois aussi de se défaire.
